美国学院和大学的学生群体近年来变得越来越庞大并呈现多样性的特征。为了面对学生群体的更加多样化，美国的学者们正致力于开发关于美国以及世界历史和传统文化的多样性知识体系。由于不了解这些新知识对学生的意义，一些评论者对此提出了批评，在他们的报告中忽视了学院和大学如何通过课程、教学、跨文化沟通和文明之间的对话对教学内容和教学方法进行的革新。今天学院中的课程为学生提供了一幅更有深度、更完整的关于美国历史和文化的画卷。教授们运用新的课本和教学技术使学生更好地适应日益复杂和多样化的社区和工作场所。
现在美国关于在学院中应该教授什么样的课程的争论已经不像以前那样新鲜和热烈了。批评者们号召回归到过去的无须争论的"永久事实"课程上，但实际上他们呈现的是一种不准确的历史。他们认为以"古典"课文和"西方文明"为中心的核心课程正受到目前课程革新的威胁。正如乔治麦森（George Mason） 大学的历史学家劳伦斯·莱文（Lawrence Levine） 所提醒我们的那样，"标准和课程……在不断的修改过程中总是会伴随着愤怒的保护人的反抗，就像它们现在仍遭遇的那样。将从莎士比亚到沃尔特·怀特曼（Walt Whitman）等"现代"作家纳入课程都经历了持久而紧张的战斗，就像现在我们所经历的事情一样。"
由于越来越多的学院领导发现关于美国历史、文化多样性以及国际多样性的知识对今天的学生非常重要，全国的学院和大学纷纷开始关注课程的转换。
在最近由美国学院和大学联合会发起的一项对65所机构的课程转换项目的调查中发现，有将近60%的学校已经要求学生至少学习一门关于多样性的课程。还有许多学校正在向这方面发展。
另一项对196所学院和大学的调查发现，有34%的学校要求学生接受普通的多元文化教育，33%的学校提供关于种族和女性研究的课程，54%的学校在他们的系级课程中引入了多元文化的材料。
学院课程革新举例
- 使学生更加适应21世纪的生活并取得成功的多样化的课程。
密歇根大学开设了一门课程叫做"群体之间的关系，冲突和社区"，这门课程指导学生如何建设性的处理群体内和不同的群体之间发生的冲突，以及探索建立超越种族和民族界限的社区的可能性。这门课以及全国范围的其它课程能教给学生适应诸如倾听、领会、公正、对话、不同文化之间的交流、合作解决冲突等的多样化的世界所需的技能。
- 多样性课程能够消除校园内和社会中的分歧。了解美国和全球文化传统的多样性能够团结不同群体的学生而不致分裂。
那些在密歇根奥利维特（Olivet）学院上必修课"自我和社区"的学生们说，他们现在能够更加自由地讨论教室外的宗族冲突问题了，而且这门课还鼓励他们和与他们背景不同的学生一起参加社会活动。
- 学院中的多样化和扩展知识课程并没有妨碍学生们对传统知识的学习。
与一些报道相反，教师们在向学生展示形成美国历史和文化的新的声音时并没有忽视传统课程的教学。事实上，学生们正是通过对新课程的学习才加深了对古典课程的理解。在俄勒冈列维斯和克拉克（Lewis and Clark）学院开设的一门名为"创造美国"的课程主要关注平等和自由、公正和权威及冲突和一致等问题。学生们会研究独立宣言的内容、宪法、权利法案、第14次修正案、重要法庭案例、不同评论家对民主和美国经历的评述等。
- 多样性课程能够让学生用更复杂的方法思考身份认同和历史问题并避免文化定式。
新的学院课程向简单的和文化定式的文化认同提出挑战。例如：SUNY-Albany学院开设的"西班牙文化在美国"课和北西雅图社区学院所提供的"美国少数民族社会学和文化"课就是关于文化认同的课程，同时也考虑到文化的多维特征。这些课程即使是在讲解文化差异时也会避免文化定式的限制。
现在教育研究者们除了证明全国的学生和教师们关于这些新的转化课程的看法之外，也开始记录这些课程的改变对学生学习的积极影响。
- 一个广泛的全国性调查发现，教师们对于课程中的多样性知识的强调，对学生关于种族理解的开放性和对学院的满意程度有好的影响。
- 另一项调查发现学生们在参加多元文化课程后认知能力得到增强。
- 一项在密歇根大学开展的对群体间互动和处理种族问题的课程的调查发现，通过该领域的学习更多的学生开始拥护教育平等权。
- 一项在1996年进行的调查也发现多元文化课程对白人学生对社区、文化警觉性、提高种族理解的兴趣和对学校的满意程度都有积极的影响。
- 最后，几项调查显示女性研究课程能够比其他课程更能引起学生们的讨论并能够在实际上改善女性对男性的态度。
现在美国的教育者们正在努力为学生们提供一个更加完整、更加复杂的文化历史画卷。总之，这些课程能够促进学生的智力发展、拓展文化知识并增进学院学生之间的种族理解。
| （王玉衡编译自 http://www.diversityweb.org） |